يتخيل شاي جيلجيوس-ألكسندر، لاعب الدوري الاميركي للمحترفين وأفضل لاعب في النهائيات، أحيانًا أصغر فريق يفوز ببطولة منذ ما يقرب من 50 عامًا على أنه أكثر شبابًا.

وقال: "إن ترابطنا داخل وخارج الملعب، ومدى استمتاعنا، جعلنا نشعر وكأننا مجرد أطفال يلعبون كرة السلة."

إذا راهن طفل لديه 10 دولارات - وبإذن الوالدين بالطبع - على فوز أوكلاهوما سيتي ثاندر بقيادة SGA بنجاح على لقب الدوري الاميركي للمحترفين في الموسم المقبل، فسيحصل على 24 دولارًا إذا نجح ثاندر في ذلك.

حصل OKC مؤخرًا على احتمالات +240 لتكرار الفوز بالبطولة، ولسبب وجيه. سيكون موهبة كل الدوري الاميركي للمحترفين جالين ويليامز وجيلجيوس-ألكسندر في سن 24 و27 فقط في الموسم المقبل، وتمتلك الامتياز خيارين في الجولة الأولى في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين القادمة، وهناك الكثير من العمق في القائمة ومرونة الرواتب.

يمكن للمرء أن يستمر، ولكن كما تعلمون - الأطفال والصبر.

سيهدف ثاندر إلى أن يصبح أول بطل متكرر في الدوري الاميركي للمحترفين منذ غولدن ستايت ووريورز في عام 2018.

رفعت سبعة امتيازات كأس لاري أوبراين في المواسم السبعة التالية، بما في ذلك غولدن ستايت في عام 2022. إنه جزء من فترة التعادل خلال فترة ولاية مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر، والتي شهدت فوز تسعة فرق بألقاب في مواسمه الـ 12.

ساعدت القدرة الفطرية على النمو والتعلم في العمل في توجيه ثاندر إلى القمة. هذا بالضبط ما يعتمد عليه الامتياز للبقاء هناك.

قبل هذا الموسم، لم تتجاوز مجموعة أساسية تضم تشيت هولمجرين الذي يبلغ طوله 7 أقدام الدور الثاني من التصفيات. بدا ثاندر مستعدًا للركض خلال فترة ما بعد الموسم 2023-24، حيث افتتح بخمسة انتصارات متتالية قبل أن يفوز بطل المؤتمر الغربي دالاس في نهاية المطاف بأربعة من الخمسة التالية لإقصاء OKC.

ظهرت الشدائد في بعض الأحيان في الجولات الثلاث الأولى من هذا الربيع قبل أن يصدم إنديانا بيسرز ثاندر للفوز بالمباراة الأولى من النهائيات وسحق OKC الزائر في المباراة السادسة لإجبار منافسة الأحد الحاسمة.

هزم دنفر ناجتس ثاندر في المباراة الافتتاحية لسلسلة نصف نهائي المنطقة الغربية وجعل OKC يلعب سبع مباريات.

قال مدرب ثاندر، مارك داينو، خلال كل ذلك: "لقد حاولنا الاعتماد على الأشياء التي نعرف أنها جعلتنا ناجحين ووضعتنا في هذا الموقف."

بعد أن تعافى إنديانا من حفرة 15 نقطة في الربع الرابع للفوز بالمباراة الأولى، ردت أوكلاهوما سيتي بفوز بـ 16 نقطة على أرضها في المباراة الثانية.

انضم أليكس كاروسو - الرجل الأكبر سناً في القائمة في سن 31 - إلى آرون ويجينز وجيلجيوس-ألكسندر وهولمجين وويليامز كأول خمسة لاعبين من زملائهم يسجلون 15 نقطة على الأقل في مباراة نهائية منذ تورنتو في عام 2019.

ساهم لو دورت وإشعياء هارتنشتاين وإشعياء جو وكاسون والاس أيضًا بجهود تسجيل مزدوجة خلال النهائيات.

قال داينو: "إذا تابعت فريقنا طوال الموسم، أعتقد أنك تعلم أن المرونة والقدرة على التكيف هما الثابت الوحيد. نعتقد أن هذه نقطة قوة في فريقنا."

تعتبر المرونة الشبابية وسقف الرواتب من بين السمات الأخرى التي تجعل ثاندر مرشحًا قويًا للتكرار في 2025-26 - وحتى تهديدًا لتخزين البطولات بعد ذلك.

إذا كنت من محبي الأشياء غير الملموسة، فإنها تتراكم أيضًا.

قال سام بريستي، المدير العام لثاندر: "يمثل هؤلاء الرجال كل ما هو جيد في سن مبكرة. إنهم يعطون الأولوية للفوز، ويعطون الأولوية للتضحية، وقد تطور الأمر بسرعة كبيرة. العمر مجرد رقم. التضحية والنضج صفة، وهؤلاء الرجال يتمتعون بها بوفرة."